De Makhanda a San Diego: Reflexões sobre as interseções globais e locais do envolvimento comunitário na conferência IARSCLE 2024
Sempre que chego a Makhanda, cidade sul-africana onde fica a Universidade de Rhodes, lembro-me das complexas camadas da história que moldam a paisagem e minha própria compreensão do envolvimento comunitário. A primeira coisa que a maioria dos visitantes nota é o Monumento Nacional dos Colonos, uma estrutura de concreto que lembra um navio empoleirado em uma colina. Originalmente construído para homenagear os colonos britânicos que chegaram na década de 1820, o monumento agora carrega significados mais complexos. Embora seu passado colonial continue sendo uma parte essencial da narrativa, o monumento também é o cenário do Festival Nacional de Artes, que apresenta uma série de performances provocativas e anticoloniais. É também o local das cerimônias de formatura da Universidade de Rhodes. Todos os anos, muitos dos formandos que cruzam seu palco são os primeiros de suas famílias a obter um diploma universitário. Como sugerem Weaver-Hightower e Weaver-Hightower (2022, p. 565), o Monumento pode agora representar “uma ruptura na história”, com muitos significados, às vezes contraditórios, associados ao edifício.
Esta postagem no blog, no entanto, não é sobre o Monumento ou Makhanda, mas reflete minha experiência como doutoranda sul-africana participando da minha primeira conferência da IARSLCE na Universidade de San Diego (USD). Embora as avenidas ladeadas por palmeiras e os telhados de terracota da USD pareçam estar a mundos de distância de Makhanda, eles evocam uma sensação semelhante de conexão com o lugar. Do campus da USD, tem-se uma vista panorâmica da cidade de San Diego, assim como o Monumento tem uma vista panorâmica de Makhanda. No entanto, assim como o Monumento, o campus da USD desafia a narrativa única de uma universidade, ou torre de marfim, que olha de cima para a comunidade vizinha. A USD que experimentei foi um espaço generativo, reunindo parceiros comunitários, acadêmicos e estudantes de pós-graduação de todo o mundo, incluindo muitos moradores locais que consideram San Diego seu lar.
Juntos, usamos esse ponto de encontro para aprender uns com os outros, trazendo sem pudor nossas experiências locais para o primeiro plano enquanto explorávamos como nossas universidades poderiam se conectar mais profundamente às comunidades que as cercam e possibilitam sua existência. Essa experiência me lembrou a afirmação de Watson (2014, p. xxii) de que “embora a universidade moderna viva nas nuvens, ela tem os pés [...] firmemente no chão”. As universidades do século XXI são espaços internacionais que respondem ao mundo de várias maneiras. Mas elas também existem em locais específicos; elas têm vizinhanças e, portanto, não podem ser “ilhas” (Watson, 2014, p. xxii).
Parece apropriado, portanto, que o tema da conferência da IARSLCE de 2024 tenha sido “interseções”. Ao longo da conferência, em várias apresentações, palestras, debates rápidos, sessões de pôsteres e mesas redondas, exploramos as diversas conexões e conhecimentos que emergiram delas. Examinamos as interseções de diferentes lugares, as ligações entre o passado e o presente e as conexões entre as experiências de países em todo o mundo. Para mim, a conferência de 2024 pareceu destacar simultaneamente a colaboração transfronteiriça e a pesquisa baseada no local. Ao longo dos três dias, percebi que não estava apenas construindo uma rede, mas também desenvolvendo uma compreensão mais profunda de que diferentes locais e comunidades podem estar conectados de maneiras surpreendentes e significativas.
Fiquei particularmente inspirado por aqueles que construíram histórias críticas do envolvimento comunitário no Sul Global. Essas conversas ajudam a preencher uma lacuna na literatura, ao mesmo tempo em que criam uma plataforma para o diálogo sobre as semelhanças e diferenças nas experiências de vários países em desenvolvimento – incluindo, entre outros, Chile, Uruguai, África do Sul, México, China, Nigéria, Trinidad e Tobago, Equador e Líbano. Desde que me envolvi nesses diálogos, tenho refletido mais profundamente sobre as conexões (e divergências) entre as conceituações e práticas africanas, latino-americanas e caribenhas de envolvimento comunitário.
Um momento que me impressionou particularmente durante uma dessas mesas redondas foi um comentário de um participante do Líbano, que compartilhou que, em árabe, a palavra para universidade também pode significar “organizador”. Adorei essa observação e a conversa que se seguiu, que explorou o que significa para as universidades serem locais de encontro. Essa ideia tem implicações significativas para a relação entre comunidades e universidades, com as universidades vistas não como “separadas”, mas como “parte integrante” e facilitadoras de um todo maior (Mabizela, 2024).
Dois dos destaques da minha experiência vieram de fora do programa formal. O primeiro foi o jantar de Rosh Hashaná, organizado com verdadeira generosidade de espírito. O segundo destaque foram os laços construídos e cultivados durante e após a conferência. Além da surpreendente familiaridade que encontrei no campus físico da USD, havia uma razão mais profunda pela qual me senti em casa nesse espaço. Nos meus círculos de pesquisa habituais, muitas vezes descubro que sou a única pessoa focada no envolvimento comunitário, e muitos dos meus colegas nunca ouviram falar desse conceito. Por isso, foi incrivelmente estimulante estar rodeada por tantas pessoas, especialmente estudantes de pós-graduação, que são profundamente apaixonadas tanto pela prática quanto pelo estudo do envolvimento. De repente, surgiu uma comunidade que eu não esperava, e ela continuou a crescer muito além daquele encontro inicial. Sou inspirada pelas pessoas que conheci ao longo dessa jornada, cuja paixão e cuidado pelo crescimento e bem-estar uns dos outros refletem seu compromisso com suas comunidades. Esse grupo me lembrou do meu próprio “porquê”, ou das razões que inicialmente me atraíram para a prática e o estudo do envolvimento comunitário. Estou animada para continuar aprendendo e crescendo ao lado deles à medida que avanço no meu doutorado.
Ao refletir sobre minha experiência, lembro-me das paisagens pelas quais navegamos: o Monumento em Makhanda, as avenidas ladeadas por palmeiras da USD ou a próxima conferência da IARSLCE, programada para acontecer em Durban em 2025. Esses espaços, embora geograficamente distantes, refletem as interseções que encontrei ao longo da conferência. Eles nos lembram que, dentro e entre esses lugares, existem muitos espaços “transfronteiriços” e concepções mutáveis e contestadas de comunidade. A experiência da conferência de 2024 reafirmou minha crença de que o envolvimento comunitário é uma prática enraizada no local, mas também tem o poder de transcender fronteiras e os limites que construímos entre grupos. Nossos “espaços de encontro” – as universidades e os esforços colaborativos que elas podem facilitar – nos permitem estabelecer conexões além das fronteiras, mantendo-nos firmemente ancorados nas especificidades do lugar, oferecendo-nos pontos de vista a partir dos quais podemos compreender melhor nossos mundos compartilhados. Enquanto nos preparamos para nosso próximo encontro em Durban, outra cidade sul-africana com suas próprias histórias de resistência e transformação, estou ansiosa para mergulhar mais profundamente nas interseções do envolvimento comunitário em diferentes continentes e contextos.
P.S. Este post no blog foi escrito com gratidão pela bolsa de estudos para estudantes de pós-graduação da IARSLCE, que me permitiu participar da Conferência IARSLCE 2024 em San Diego. Sou especialmente grata pela comunidade e pelo apoio que encontrei na GradSN, que me ajudou a me sentir conectada antes, durante e depois deste encontro em San Diego.
Lista de referências
Mabizela, S. (2024). Prefácio. African Journal of Higher Education Community Engagement, 1(2).
Watson, D. (2014). Prefácio. Em P. Temple (Ed.), The Physical University: Contours of space and place in higher education (pp. xxi-xxiv). Routledge.
Weaver-Hightower, R., & Weaver-Hightower, M.B. (2022). Monumento Voortrekker da África do Sul e Monumento Nacional dos Colonos de 1820: Monumentos à violência cultural. Revista de Pesquisa sobre Genocídio, 24(4), 549-567.
1. Sessão de pôsteres ao lado (da esquerda para a direita): Matías G. Flores, eu (Claire Mc Cann), Diana Hornby e Darren Lortan.
2. Shilohna Phillanders (à esquerda), Matías G. Flores (à direita) e eu (no meio) em nosso Airbnb durante a conferência IARSLCE.
Claire Mc Cann é a nova presidente eleita da GradSN. Atualmente, ela está cursando doutorado em Educação na Universidade de Oxford, com financiamento da bolsa Rhodes. Sua pesquisa explora como as parcerias entre a comunidade e a universidade podem abordar as divisões históricas e espaciais em uma cidade universitária pós-apartheid na África do Sul.
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