Centralizando as experiências das mulheres

Certamente não sou o único que percebeu que os espaços de envolvimento comunitário no ensino superior são frequentemente dominados por mulheres. Embora isso possa ser evidente empiricamente, é necessário pesquisar um pouco para encontrar evidências na literatura. No entanto, um estudo deixou claro que as mulheres estão praticando o envolvimento comunitário com maior intensidade e em maior grau do que os homens (Doberneck, Glass e Schweitzer, 2011). Se isso é verdade, por que a pesquisa acadêmica sobre engajamento não inclui estudos centrados nas experiências das mulheres e nas perspectivas feministas?

Temos pioneiras fundadoras, como Jane Addams e Amanda Labarca, que utilizaram a prática feminista para desenvolver o campo do envolvimento comunitário. Há também uma rica história de acadêmicas engajadas que utilizam a teoria feminista em suas pesquisas, como demonstrado no novo livro Feminismos Públicos. E é fácil encontrar pesquisas sólidas sobre as experiências das mulheres no ensino superior, em geral. O Journal of Women and Gender in Higher Education (Jornal sobre Mulheres e Gênero no Ensino Superior) é um ótimo ponto de partida. No entanto, pesquisas sobre acadêmicos engajados na comunidade, especificamente, não têm atendido às experiências das mulheres, apesar de sua representação excessiva no campo. 

Em 2020, decidi escrever uma dissertação sobre as experiências de acadêmicos engajados na comunidade com o apoio institucional, sem levar em consideração dados demográficos. No entanto, os dados eram claros e inequívocos sobre o gênero como um fator influente em suas experiências e não podiam ser ignorados.

As mulheres em meu estudo descreveram a necessidade de serem autossuficientes e resilientes, apesar da falta de apoio. Elas enfrentaram barreiras como resultado de seu papel nas famílias, foram marginalizadas em seus departamentos e sentiram exclusão e isolamento no campus. Ouvi comentários como: “Não sei se haveria um homem que teria assumido meu cargo” e “as mulheres sempre ficam em desvantagem”. De modo geral, elas expressaram a necessidade de apoio institucional que facilite a construção de relacionamentos e promova um senso de pertencimento em seu ambiente de trabalho.

Essa reviravolta inesperada na minha análise de dados me levou a mergulhar profundamente na teoria feminista e comecei a interpretar meus dados de uma maneira totalmente nova. Através de uma lente feminista, percebi que as mulheres não apenas abordavam seu trabalho de envolvimento comunitário de maneira diferente, mas também enfrentavam barreiras únicas em suas instituições, departamentos e disciplinas. Mesmo assim, elas persistiram. De fato, as experiências das mulheres são diferentes.

Pesquisei exaustivamente os estudos sobre envolvimento comunitário em busca de estudos mais amplos, quaisquer estudos, que investigassem as experiências das mulheres como acadêmicas envolvidas na comunidade. Além de duas dissertações (Ward, 2010; Plaxton-Moore, 2021) que acabaram por servir de inspiração e base para o meu trabalho, até agora não encontrei nenhum. 

Ficou claro para mim que as mulheres muitas vezes carregam o peso do envolvimento comunitário para suas instituições, mas as instituições não estão reconhecendo e respondendo às suas necessidades específicas em relação ao apoio. Um apoio mais sutil às mulheres poderia levar a um cumprimento ainda mais forte das missões aspiracionais de uma instituição. Ao mesmo tempo, melhoraria a experiência dessas acadêmicas que silenciosamente sustentam a história e a reputação da instituição em relação ao envolvimento comunitário.

Enquanto continuamos a ampliar o conjunto de pesquisas sobre as experiências das mulheres nessa área, eu desafiaria os líderes de engajamento comunitário e aqueles que atuam no desenvolvimento do corpo docente a reconsiderarem a abordagem típica de “tamanho único” para apoiar os acadêmicos engajados na comunidade. As evidências emergentes indicam que formas indiferenciadas de apoio não estão atendendo às necessidades das mulheres.

Emily Phaup, Ph.D., is the Professional Development Manager for Campus Compact and leads the Northwest 5 Consortium for Community Engaged Learning. She can be reached at ephaup@compact.org.